Plus le corps vieillit, moins le système immunitaire réagit de manière efficace aux expositions aux corps étrangers, et notamment aux pathogènes. La mémoire immunitaire à long terme se détériore également, ce qui amoindrit par exemple la réponse à la vaccination. Le système immunitaire de la plupart des plus de 65 ans est donc assez perturbé, de sorte qu’ils réagissent de manière moins flexible aux influences externes changeantes.
Généralement, le système immunitaire atteint la maturité à l’âge adulte. Cela se voit chez les jeunes adultes qui sont généralement aptes à faire face à de nombreux problèmes immunitaires. Les réactions immunitaires de l’homme et de la femme sont généralement différentes : les femmes ont une réponse immunitaire souvent plus forte que les hommes, car l’œstrogène des femmes a un effet immunorégulant, et la testostérone des hommes a un effet immunosuppresseur.
