Le DHA est essentiel pour la santé du cerveau et du cœur

L’acide docosahexaénoïque (DHA) fait partie, avec l’acide eicosapentaénoïque (EPA), des acides gras oméga-3 essentiels. Ces deux acides gras sont particulièrement importants pour la santé du cœur, des vaisseaux sanguins et du cerveau. Ils jouent également un rôle important dans l'équilibre hormonal et dans le contrôle de l'inflammation.

Le DHA est de plus en plus souvent placé sous le feu des projecteurs aujourd’hui, en raison de ses capacités à favoriser la structure, la fonction et le signalement du cerveau. [1] Dans un cerveau en bonne santé, 97 % des acides gras oméga-3 se composent de DHA.

L’apport en DHA dans l’organisme peut se faire de deux manières :

• Via l’alimentation. On retrouve notamment du DHA dans le poisson gras (par ex. anchois, hareng, sardines et saumon) et dans les algues. Vous pouvez en outre prendre un complément à base d’huile de poisson de haute qualité.
• Grâce à la transformation dans le foie de l’acide gras alpha-linolénique (ALA) essentiel. Cette conversion n’est guère efficace et l’apport en ALA doit également être suffisant. C’est la raison pour laquelle la proportion de DHA que vous tirez de l’ALA est généralement minime.

Le rôle du DHA dans le développement du cerveau des enfants

Saviez-vous qu’un tiers du développement du cerveau d’un enfant a lieu pendant la grossesse ? Cela se produit principalement au cours du troisième trimestre de la grossesse. Un bambin de deux ans a déjà environ 3/4 du cerveau d'un adulte. [2] Le DHA stimule la croissance du cerveau.

Le DHA est donc nécessaire pour le développement du cerveau, et dès lors pour la fonction cognitive et le comportement d’apprentissage. Le DHA est également essentiel pour la fonction oculaire. Il est crucial que les femmes enceintes et allaitantes aient un apport suffisant en DHA, afin de garantir un développement optimal du cerveau de leur bébé.

Les enfants confrontés à des niveaux de DHA supérieurs ont de manière générale de meilleures aptitudes cognitives, linguistiques, motrices et de traitement des informations. Des enfants âgés de 7 à 9 ans dont les performances étaient insuffisantes se sont nettement améliorés en lecture, en mémoire et en comportement après avoir suivi un régime alimentaire sain contenant 600 mg de DHA par jour. [3]

Le DHA aide les enfants souffrant de TDAH

Le trouble de déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité est souvent lié à une déficience en DHA. L’une des propriétés du DHA est d’améliorer la circulation dans le cerveau. Une étude a démontré l’impact de l’administration d'un supplément en DHA chez les enfants souffrant de TDAH ; on a assisté à une amélioration significative de la concentration et du comportement des enfants ayant bénéficié d’un supplément en DHA (600 mg/jour) en plus de leur médication habituelle. Le groupe de contrôle prenait uniquement la médication. [4]

Le DHA réduit le déclin cognitif

De nombreuses études montrent que les personnes qui mangent plus de poisson ont de meilleures performances cognitives. Leur fonction mentale décline également plus lentement. [5] Selon les chercheurs, une supplémentation en oméga-3 tout au long de la vie pourrait être une bonne stratégie. [6] Des études ont démontré que l’apolipoprotéine E4 (APOE4), le facteur de risque génétique le plus fort pour le développement de la maladie d’Alzheimer, influence directement le métabolisme DHA et dès lors les résultats cognitifs. [7]  

Le DHA favorise la santé oculaire

Étant donné que le DHA représente environ 60 % des acides gras polyinsaturés dans la rétine, il influence l’ensemble de la fonction oculaire. Une étude s’est penchée sur le lien entre la teneur en DHA du lait maternel, la teneur en DHA dans les globules rouges du nourrisson et l’acuité visuelle. Il en ressort que si le lait maternel est riche en DHA, le nourrisson en aura également une teneur élevée dans son sang, donnant lieu à une acuité visuelle élevée. En vieillissant également, un apport suffisant en DHA protège les yeux, au même titre qu’autres nutriments comme les vitamines C et E, β-carotène, lutéine, zéaxanthine et EPA.  [8] Les maladies oculaires liées à l’âge comme la dégénérescence maculaire et la cataracte sont le fruit d'une oxydation et d'une inflammation. Un apport suffisant en DHA offre une protection. [8-10]

Le DHA favorise la santé cardiovasculaire

Les recherches montrent qu'au moins 500 mg de DHA par jour améliorent sensiblement la santé cardiovasculaire. Le DHA est plus efficace que l'EPA pour réduire différents marqueurs inflammatoires dans le sang. Le DHA augmente le bon cholestérol (cholestérol HDL). [11-14].  

Conclusion

En tant qu’acide gras oméga-3, le DHA est crucial pour la santé. Le développement et la fonction du système neuronal et des yeux dépendent directement d'un apport suffisant en DHA. Une nécessité qui s’applique surtout aux enfants et aux personnes âgées.

Références

1. Lauritzen L, Brambilla P, Mazzocchi A, et al. DHA Effects in Brain Development and Function. Nutrients. 2016;8(1):6. Published 2016 Jan 4.
2. Garg P, Pejaver RK, Sukhija M, et al. Role of DHA, ARA, & phospholipids in brain development: An Indian perspective. 2017.
3. Richardson AJ, Burton JR, Sewell RP, et al. Docosahexaenoic Acid for Reading, Cognition and Behavior in Children Aged 7–9 Years: A Randomized, Controlled Trial (The DOLAB Study). PlosOne 2012.
4. Ramalho R, Pereira AC, Vicente F, et al. Docosahexaenoic acid supplementation for children with attention deficit hyperactivity disorder: A comprehensive review of the evidence. Clin Nutr ESPEN. 2018.
5. Nurk E, Drevon CA, Refsum H, et al. Cognitive performance among the elderly and dietary fish intake: the Hordaland Health Study. Am J Clin Nutr. 2007.
6. Derbyshire E. Brain Health across the Lifespan: A Systematic Review on the Role of Omega-3 Fatty Acid Supplements. Nutrients. 2018.
7. Yassine HN, Croteau E, Rawat V, et al. DHA brain uptake and APOE4 status: a PET study with [1-11C]-DHA. Alz Res Therapy 2017.
8. McCusker MM, Durrani K, Payette MJ, et al. An eye on nutrition: The role of vitamins, essential fatty acids, and antioxidants in age-related macular degeneration, dry eye syndrome, and cataract. Clin Dermatol. 206.
9. Souied EH, Delcourt C, Querques G, et al. Nutritional AMD Treatment 2 Study Group. Oral docosahexaenoic acid in the prevention of exudative age-related macular degeneration: the Nutritional AMD Treatment 2 study. Ophthalmology. 2013.
10. Sugasini D,Yalagala PCR, Subbaiah PV. Efficient Enrichment of Retinal DHA with Dietary Lysophosphatidylcholine-DHA: Potential Application for Retinopathies. Nutrients. 2020.
11. Meyer BJ, Groot RHM. Effects of omega-3 long chain polyunsaturated fatty acid supplementation on cardiovascular mortality: the importance of the dose of DHA. Nutrients 2017.
12. Allaire J, Couture P, Leclerc M, et al. A randomized, crossover, head-to-head comparison of eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid supplementation to reduce inflammation markers in men and women: the comparing EPA to DHA (ComparED) Study. Am J Clin Nutr 2016.
13. Allaire J, Harris WS, Vors C, et al. Supplementation with high-dose docosahexaenoic acid increases the omega-3 index more than high-dose eicosapentaenoic acid. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids 2017.
14. Sekikawa A, Mahajan H, Kadowaki S, et al. Association of blood levels of marine omega-3 fatty acids with coronary calcification and calcium density in Japanese men. Eur J Clin Nutr 2019.