Plus le corps vieillit, moins le système immunitaire réagit de manière efficace aux expositions aux corps étrangers, et notamment aux pathogènes. La mémoire immunitaire à long terme se détériore également, ce qui amoindrit par exemple la réponse à la vaccination. Le système immunitaire de la plupart des plus de 65 ans est donc assez perturbé, de sorte qu’ils réagissent de manière moins flexible aux influences externes changeantes.