Podcast – Aflevering 7: de droom van Energetica Natura met CEO Danny Digneffe
Danny Digneffe, CEO en ziel van Energetica Natura, neemt ons mee doorheen de ontstaansgeschiedenis van ons warme familiebedrijf. We bespreken waarom voedingssupplementen soms controversieel zijn, hoe wij kwaliteit garanderen én kijken even in de toekomst.
Video
Samenvatting podcast
Over Danny Digneffe
- CEO van Energetica Natura
- Gepassioneerd door gezond leven, waar nodig ondersteund door voedingssupplementen
- Vastberaden om 10 miljoen mensen te helpen op weg naar gezondheid en geluk
Podcast:
Op mijn eerste dag bij Energetica Natura mocht ik hier bij jou op kantoor komen en heb je me heel de geschiedenis van Energetica Natura verteld: het ontstaan en hoe jij in het bedrijf bent terechtgekomen. Ik vond dat een heel mooi verhaal, dus zou je dat nog eens willen vertellen?
Uiteraard. Ik zal helemaal bij het begin starten. Als we helemaal teruggaan naar het begin, moeten we eigenlijk starten met mijn stiefvader, Julien Vandenheuvel. Hij is de persoon die Energetica Natura heeft gestart, maar daarvóór heeft hij twee andere bedrijven opgestart.
En voor de opstart van het eerste bedrijf moeten we nog wat verder terug, naar de jaren '70. Toen had hij een ingenieursbureau want hij was ingenieur van opleiding. In dat ingenieursbureau werkte hij met verschillende mensen samen en ze realiseerden verschillende bouwwerken in België, Europa en zelfs buiten Europa. Het was een succesvol bureau, hij heeft daar meer dan 10 jaar hard gewerkt. En op een bepaald moment dacht hij: dit is niet hoe ik de rest van mijn leven wil doorbrengen, ik wil niet in deze branche blijven mijn energie spenderen. En hij heeft toen beslist om zijn bedrijf te verkopen en het over een heel andere boeg te gooien.
Hij verkocht zijn bedrijf en kocht een boerderij. Hij stapte uit die rat race en werd helemaal zelfvoorzienend. Dus hij had zijn eigen dieren, bewerkte zijn eigen land. En op die boerderij heeft hij samen met zijn echtgenote heel veel gelukkige jaren beleefd. Hij heeft twee dochtertjes geadopteerd en nadien is er nog een derde dochtertje bijgekomen. Na verloop van tijd werd het allemaal een beetje routine en ging het allemaal wat vlotter. Er kwam tijd vrij en hij besliste om wat te gaan bijstuderen. En omdat hij helemaal in de natuur zat, besliste hij om iets te gaan studeren over gezondheid. Hij had verschillende boeken gelezen en heeft dan beslist om in Duitsland een opleiding tot Heilpraktiker te volgen. Dat is een natuurgeneeskundig therapeut in Duitsland en die mogen iets meer dan de therapeuten hier. Een natuurgeneeskundig therapeut onder de noemer Heilpraktiker mag bijvoorbeeld ook injecties geven, dus leunt dicht aan bij wat een arts mag. Na zijn studies heeft hij dan een praktijk gestart, bij zijn boerderij in Zemst, in Mechelen. Hij begon ook samen te werken met een andere arts en heeft zo zijn praktijk verder uitgebouwd.
Julien ging regelmatig terug naar Duitsland, waar hij tijdens zijn studies allerlei producten had leren kennen en die bracht hij regelmatig mee voor zijn praktijk. Hij moest op de duur steeds meer producten meebrengen, ook voor collega's, maar als hij elke keer naar Duitsland moest rijden, zijn koffer moest volstouwen en die producten aan dezelfde prijs verkopen, dat was niet zo handig. Zo kreeg hij het idee om een bedrijf te starten en dat deed hij begin jaren 80. Hij richtte Europrevent op en verkocht daarmee natuurproducten. Het idee was Europa en preventief, we moeten aan preventie denken. Hij bracht die producten mee uit Duitsland en begon die te verkopen. De hoofdmarkt was België omdat hij in België gevestigd was. Na een aantal jaar merkte hij dan dat de wetgeving in België vrij restrictief was. In die periode was er nog geen duidelijke Europese wetgeving en ook in België was er geen duidelijke wetgeving omtrent voedingssupplementen. Het werd moeilijk om die producten in België op een goede manier op de markt te brengen. Hij heeft dan beslist om een tweede bedrijf op te richten en dat in Nederland te vestigen, waar we vandaag nog altijd zitten. De reden daarvoor is dat de wetgeving in Nederland veel beter uitgewerkt was en er was ook veel meer mogelijk. Hij richtte toen een bedrijf op in Putte en dat was Europharm. Het idee was wat verder ontwikkeld: we willen nog altijd Europa in en we maken er pharm van omdat de producten die we brengen, via het professionele circuit lopen en die producten zijn vergelijkbaar met farmaceutische producten. Het zijn geen farmaceutische producten, het zijn voedingssupplementen, maar ze gaan via dat circuit. In het centrum in Putte had hij verschillende praktijkruimtes, dus ze zetten de praktijk actief verder en daarnaast verkochten ze ook de producten. Dat deden ze eerst vooral in België en stilaan dan ook in Nederland.
Midden jaren 90 heeft Julien Vandenheuvel opnieuw een bedrijf opgestart en dat is het bedrijf waar we vandaag zitten. Nog niet op de plaats waar we vandaag zitten, maar wel in Hulst in de binnenstad. De nieuwe naam werd Energetica Natura. Energetica: energie, natura: natuur. Energie in de natuur. Alles in de natuur, alles is energie. Wij zijn energie, de planten, de producten die wij gebruiken en de voedingssupplementen die we nemen zijn allemaal uiteindelijk energie, dus daar kwam dat vandaan. Dan ben ik ook in beeld gekomen, eind 1995. Dat was een heel mooie pioniersperiode, natuurlijk ook uitdagend, want één bedrijf achtergelaten, nieuw bedrijf opgestart... De eerste jaren heb ik veel tijd gespendeerd om te leren wat er allemaal omging in onze markt, want het was een nieuwe wereld voor mij. Ik had scheikunde gestudeerd en dat is op zich een mooie basis, maar het is geen basis waar je een bedrijf mee kan leiden en ook geen basis waarmee je zomaar kan begrijpen wat al onze klanten doen. Want we werken samen met klassieke artsen, met osteopaten, met veel verschillende groepen professionals. Accupunctuur, homeopathie... Ook de orthomoleculaire geneeskunde was voor mij nieuw. Dus ik heb veel gestudeerd en veel mensen ontmoet in het begin. Ik ben zelf ook de baan op gegaan om onze professionele klanten te bezoeken en op die manier ben ik er stilaan ingerold en probeerde ik alles in de vingers te krijgen.
Hoe ontstond je interesse in voedingssupplementen?
Dat heeft mijn moeder me met de paplepel meegegeven. Die was altijd heel natuurgericht, was bezig met voeding, macrobiotiek was dat in die periode. Als we ziek waren, kwam ze altijd met natuurlijke middeltjes af. Dus toen ik dan na mijn studie de kans kreeg om hier te starten, voelde dat voor mij heel natuurlijk. Aan de andere kant moest ik nog veel ontdekken, maar ik probeer altijd om een open geest te hebben en dat had ik op dat moment ook. Toen dacht ik: ik duik erin, ik probeer het allemaal te proeven en te ervaren. Met een open geest, maar ook kritisch. En ik kreeg dan op zoveel manieren de bevestiging dat ik mij hier met volledige passie op kon storten. Ik geloofde ook meteen dat we hiermee een verschil kunnen maken. Dus mijn moeder heeft me al op jonge leeftijd geïnitieerd en op die manier ben ik er heel gemakkelijk in gerold.
Waarom is Energetica Natura van de binnenstad van Hulst verhuisd naar waar we nu zitten? Want we zitten nog altijd in Hulst, maar niet meer in het centrum.
In 1999 hebben we hier gebouwd. Dat waren eerst gelijkvloers kantoren en een magazijn, beperkt in oppervlakte. Dat was ook de reden van de verhuizing. We hadden meer plaats nodig voor het magazijn en de mensen intern. Want toen ik startte in 95, in het centrum van Hulst, waren we in totaal met 4 mensen. Dan hebben we hier gebouwd en zijn we met een man of 9 aan de slag gegaan nadat we verhuisd zijn. En nu zijn we met 75. Ondertussen hebben we de kantoren uitgebreid achteraan, ook nog een verdieping erop, en zijn de magazijnen verdrievoudigd in oppervlakte. Het terrein is nu volgebouwd, af en toe zie je ook dat het op de parking wat krap wordt, dus ik denk dat we de komende jaren opnieuw zullen moeten gaan bouwen. We zijn op zoek naar een nieuw terrein hier in de buurt. We blijven in Hulst, want we zitten hier eigenlijk heel mooi om te leveren naar België, Nederland, maar ook Duitsland en Frankrijk.
Dat is nog niet aan bod gekomen in je verhaal, hoe zijn Frankrijk en Duitsland erbij gekomen?
In Frankrijk zijn we in 2002 reeds gestart met de markt te bewerken. Dat is ook organisch gelopen. We stonden regelmatig op beurzen in België en Nederland en op een beurs in Brussel op een dag in 2002, kwam een Franse arts naar ons toe en die zei: jullie hebben geweldige producten en ik wil die graag voorschrijven. Die had een hele grote praktijk in Parijs en die wilde onze producten. Ik zei: oké, dan komen wij naar Frankrijk. En zo zijn we gestart en hebben we ook iemand gezocht die daar dan ook artsen en therapeuten kon bezoeken. Zo hebben we stilaan Frankrijk verder uitgebouwd. Momenteel zijn we in Frankrijk met 11 personen aan de slag.
En in Duitsland zijn we twee jaar geleden ongeveer gestart en daar zijn we momenteel met vier mensen aan de slag. Het is een heel enthousiaste markt. We proberen zoveel mogelijk mensen te bereiken en zoveel mogelijk mensen gezond en gelukkig te helpen worden.
Hoe maken wij eigenlijk het verschil? Want in Frankrijk en Duitsland zijn ook andere bedrijven actief, zijn er al voedingssupplementen op de markt. Waarom zijn wij daar dan toch nog welkom en waarin maken wij het verschil?
Ik denk dat een belangrijk verschil is dat wij ons in de eerste plaats altijd op de professional blijven richten. En naast het feit dat we ons op de professional richten, die dan ook advies geeft aan mensen die dat nodig hebben, staan we er eigenlijk voor dat we niet alleen maar pilletjes verkopen, dat we niet alleen maar proberen om voedingssupplementen aan de man te brengen, maar dat we het verhaal breder brengen en overtuigd zijn van het feit dat de levensstijl de basis hoort te zijn. Daarmee bedoelen we dat het niet alleen gaat om pilletjes nemen maar dat het ook gaat om wat je eet, of je beweegt, de instelling die je hebt, de uitdagingen die je aangaat in het leven... Het is veel meer dan alleen maar een pilletje nemen.
Heel vaak als mensen mij vragen wat ik doe en ik vermeld het woord 'voedingssupplementen', is de eerste vraag die ik krijg: “heb je geen pilletje om af te vallen?” Een dooddoener, altijd. Dan zeg ik: als je gewicht wil verliezen, moet je niet gewoon blijven doen wat je nu aan het doen bent met een pilletje erbij, dan moet je een paar dingen aanpassen. Misschien iets meer bewegen, misschien op een andere manier eten, want het is niet altijd alleen maar minder eten. Een supplement kan mogelijk ondersteunen, maar als je die andere dingen niet doet, dan ga je er niet geraken. We doen meer dan alleen maar pilletjes verkopen.
We maken het de mensen eigenlijk niet te gemakkelijk, we beloven ze niet dat alles opgelost is met het nemen van een pilletje. We confronteren ze er eigenlijk mee dat een gezonde levensstijl de basis is en dat supplementen hun werk niet goed genoeg doen als je dat niet hebt.
Dat klopt, en mensen kunnen zelf heel veel doen. Je kunt aan preventie doen, je kunt met voeding bezig zijn, je kunt heel veel voor jezelf doen. Als het dan fout loopt, is het raadzaam om een professional op te zoeken en je te laten begeleiden. Want als het niet zo goed gaat, kan je zelf van alles opzoeken en nemen, maar dat is geen goed idee. De professional en het besef dat lifestyle belangrijk is, dat zijn dingen waar wij voor staan. En daarnaast dan: als je pilletjes aan de man brengt, moet je er ook op letten dat die voldoende kwalitatief zijn, dat ze goed geconcentreerd zijn. En daarvoor hebben we onze leveranciers die zorgen dat het op dat vlak allemaal klopt.
Wij dragen kwaliteit enorm hoog in het vaandel. Hoe garanderen we die?
Onze partners, onze leveranciers in de eerste plaats, doen uitgebreid aan kwaliteitscontrole. En ook bij de voorbereiding, in de selectie van de grondstoffen. Maar naast onze partners of leveranciers, doen wij zelf ook heel wat om kwaliteit te checken. Dus we hebben eigenlijk een dubbelcheck. Onze leveranciers gaan heel ver om kwaliteit te garanderen, maar als de producten hier binnenkomen checken we alles nog eens en sturen we op regelmatige basis producten nog eens uit voor controles. Dus er wordt op heel veel vlakken, heel veel aandacht besteed aan kwaliteit en dat is iets dat mensen niet zien. Dat zie je niet aan het potje of aan de pilletjes.
Waar kan je op letten als je een supplement wil nemen, om er zeker van te zijn dat je kwaliteit neemt?
Alles begint bij de grondstoffen en de grondstoffenselectie. Een voorbeeldje: bij kruiden. Kruiden, dat lijkt simpel. Het is een poedertje, je stopt het in een pilletje, je bent zeker dat het dat kruid is en dat het wat gaat doen. Maar daar gaat zoveel aan vooraf. Eerst die selectie: waar komt dat kruid vandaan? En dan vooral de identificatie, want het is niet omdat er een poeder wordt geleverd met een analysecertificaat erbij, dat dat ook garandeert dat dat het juiste kruid is.
Naast dat analysecertificaat zal onze hoofdleverancier Biotics Research ook op een scheikundige manier checken of dat exact het juiste kruid is. En naast het feit of dat exact het juiste kruid is, moeten we ook weten of er voldoende actieve stoffen in aanwezig zijn. En daarbij moeten er ook een heleboel dingen niet aanwezig zijn, zoals zware metalen en bepaalde bacteriën. Zo gebeuren er een heleboel checks om te zorgen dat het zuiver is, dat het het juiste kruid is en dat er voldoende actieve stoffen in aanwezig zijn. En alleen als dat allemaal bevestigd is, wordt die grondstof verwerkt in het product. En dan komt er nog een laatste stap. Als het pilletje klaar is, dan ga je opnieuw checken. Want alles wordt gemengd, moet allemaal samenkomen, en dan moet je opnieuw checken of het er in een goede concentratie in zit en of alles nog zoals het hoort te zijn is. Dus dat is een heel proces. Eerst de selectie van de grondstoffen, dan de hele controles die er gebeuren, afwerking van het product en op het einde opnieuw een check. En dan wordt het product pas vrijgegeven.
En dat gebeurt niet bij alle bedrijven, want dat is heel intensief. Er zijn veel bedrijven die het goed doen, maar er zijn ook veel bedrijven die hun leveranciers blindelings vertrouwen en de grondstoffen zo in hun pilletje steken en buiten laten gaan. Maar je moet wat kritisch zijn in het leven.
Sommige mensen denken dat voedingssupplementen niet werken, er kan soms een beetje een controverse rond zijn. Zo van: zijn voedingssupplementen wel nodig als ik gezond eet? Of: ik heb ooit eens een voedingssupplement genomen en dat hielp niet, dus ze werken allemaal niet. Of ze hebben een vertekend of negatiever beeld van voedingssupplementen. Waar komt dat eigenlijk vandaan?
Het is een combinatie van verschillende zaken. Er zijn ook veel bedrijven in de markt die voedingssupplementen verkopen die niet kwalitatief zijn. Er zijn een heleboel bedrijven die wel kwalitatieve voedingssupplementen op de markt brengen. Dus dat zijn twee dingen die kunnen spelen. Lifestyle is belangrijk, dus als je alleen maar een pilletje neemt maar blijft de 'foute' dingen doen in je levensstijl, dan ga je geen effect ervaren. En dan een derde ding dat erbij komt is de concentratie die je gebruikt van dat voedingssupplement. Dus kwaliteit maar ook zeker concentratie. Het moet het juiste middel zijn, in de juiste dosering. En dat is iets waar mensen niet bij stilstaan. Ze denken: ik ga vitamine C nemen ter ondersteuning van mijn immuunsysteem en ze kopen een potje vitamine C ergens eender waar, en uiteindelijk zit in dat pilletje vitamine C 20 mg of 60 mg vitamine C. Als je zo één pilletje per dag neemt, gaat dat helemaal niks doen voor je immuunsysteem. Als je één of twee keer per dag 1000 mg vitamine C neemt in de juiste vorm, liefst gebonden in ascorbaatvorm, dan ben je wel je immuunsysteem op een goede manier aan het ondersteunen.
Het is heel belangrijk om te beseffen of je het juiste middel neemt, of het geschikt is voor jou, welke vorm van grondstof zit erin en de concentratie.
Als alles goed gaat en je wil gewoon wat preventief werken en wat ondersteunen, dan kan je zelf bepaalde dingen innemen. Maar als het wat minder goed gaat, ga dan voor advies. Laat je dan begeleiden door een professional, want dan zal het op dat vlak ook beter gaan lopen.
Ik heb jou al horen zeggen: alles begint bij je spijsvertering, het is belangrijk dat je een goede spijsvertering hebt om al die supplementen goed te kunnen verwerken en opnemen. Daar proberen wij ook het verschil te maken, met die bewustwording van hoe belangrijk de spijsvertering is.
Ja, dat klopt. De spijsvertering is eigenlijk het belangrijkste proces in het lichaam volgens mij. In IT termen zeggen ze wel eens: garbage in, garbage out. En dat geldt hier ook. En als je voedingssupplementen goed wil opnemen, dan hoort je spijsvertering het ook goed te doen. Als het daar scheef zit, dan moet je eerst aan de spijsvertering werken. En als dat allemaal terug goed loopt, dan gaat wat je inneemt beter verwerkt worden, zowel voeding als voedingssupplementen. Ze komen dan op de goede plaats terecht en dan heb je er ook wat aan. Dat is misschien een vierde factor, naast de drie factoren die we net al opnoemden. De spijsvertering is inderdaad een heel belangrijk onderdeel om voedingssupplementen goed op te nemen en er wat aan te hebben.
Bij iedereen die hier in de podcast langskomt vraag ik of ze praktische tips hebben. Heb jij ultieme tips als mensen aan hun levensstijl willen werken en niet goed weten waar begonnen? Hoe starten ze daarmee?
Ik heb al van alles uitgetest en geprobeerd en voor mij gaat het om evenwicht. Probeer evenwicht te brengen in je leven. Ook in je voeding. Variatie. En begin met kleine stapjes. Want vaak als mensen zich niet zo goed voelen en zich willen omkeren, willen ze ineens alles helemaal omgooien. Ze willen ineens van 0 naar 100, maar doe gewoon wat kleine aanpassingen. Bijvoorbeeld gewoon iets minder eten, dan hoef je het nog niet helemaal om te gooien. En stilaan al wat gezonde voeding integreren. Maar onderweg ook wel genieten, want dat is belangrijk. Als je iets wil wijzigen in je levensstijl, zorg dan dat het haalbaar is. Kleine stapjes. En daarnaast, probeer iets negatiefs te vervangen door iets positiefs. Dus niet gewoon maar alles wat zogezegd niet goed is, weglaten. Want dan ga je op een bepaald moment toch daar terug naar hunkeren en daar iets mee willen gaan doen en ga je op een bepaald moment terug in die gewoonte vervallen. Een slechte gewoonte proberen te vervangen door een goede gewoonte en dat stapsgewijs doen.
Ik heb ook te snel proberen te gaan en dan verval je in slechte gewoontes, en het gaat eigenlijk om gewoontes. Gezonde gewoontes. En goed duidelijk maken voor jezelf waarom je die aanpassingen wil doen. En eens je die stapjes neemt en je begint je beter te voelen, je begint resultaten te zien, dan raak je vanzelf gemotiveerd om de volgende stappen te zetten en dan wil je eigenlijk helemaal niet terug naar de andere kant.
Op de duur past je smaak zich ook aan. Waar veel mensen de verkeerde weg op gaan is met suikers, roken, koffie... Allemaal dingen die stimulerend zijn maar je lichaam uitputten en eigenlijk verslavend zijn. En dat is wat ons eigenlijk op een plaats brengt waar we ons niet meer goed voelen en het willen omkeren. En dan stap voor stap, maar wel onderweg blijven genieten. Als iemand nog eens zin heeft in een goed stuk chocolade of een zak chips, af en toe moet dat kunnen. Je moet het lichaam ook prikkelen volgens mij. En als je dat een keer doet en dan een periode niet, dan kan het lichaam dat perfect verwerken. Want het lichaam heeft prikkels nodig.
Waar gaat het naartoe met Energetica Natura in de toekomst?
Wij blijven dromen en onze grootste droom is om 10 miljoen mensen te bereiken en hun op weg te zetten of te inspireren om te investeren in hun gezondheid. Met een goede gezondheid, kun je volgens mij ook gelukkiger worden. Als het met je gezondheid niet goed gaat, is het moeilijker om gelukkig te zijn. Ze zeggen wel eens: iemand die gezond is, heeft een miljoen wensen, maar iemand die ziek is, heeft maar één wens en dat is om terug gezond te worden.
Dus we willen 10 miljoen mensen bereiken. Daarmee bedoel ik niet dat we aan 10 miljoen mensen voedingssupplementen willen verkopen, we willen 10 miljoen mensen inspireren en bereiken om aan de slag te gaan met gezondheid. En als ze af en toe een zetje nodig hebben en we kunnen helpen, we kunnen hen ondersteunen met voedingssupplementen, zij het rechtstreeks, zij het via onze professionals, dan doen we dat met heel veel plezier.
En momenteel zijn we aan de slag in België, Nederland, Duitsland en Frankrijk. En uiteraard kijken we ook wat verder en willen we wat verder Europa in. Die Europese droom is er altijd geweest en die willen we ook in de toekomst realiseren.
